Port Stephens è stata un santuario marino molto prima di diventare una destinazione turistica.
Le due baie, formate dove i fiumi Karuah e Myall incontrano il Mar di Tasman, ospitano tutto l'anno oltre 150 tursiopi, una densità di popolazione che rende la regione uno dei corridoi di avvistamento di cetacei più affidabili del Pacifico meridionale. Le dune di sabbia di Stockton Beach, che si estendono per 32 chilometri e raggiungono i 40 metri di altezza, sono il più grande sistema di dune costiere in movimento dell'emisfero australe. Avanzano verso l'interno a una velocità da uno a quattro metri all'anno, rimodellando il paesaggio con ogni vento meridionale.
Il popolo Worimi chiamava questa terra Yacaaba, "il luogo delle molte acque", e navigava tra i suoi estuari tidali e le isole al largo per millenni prima del contatto con gli europei. Il nome Port Stephens fu dato dal Capitano Cook nel 1770, sebbene non sia mai entrato nella baia. Il tenente John Shortland mappò il porto interno nel 1788 e, entro il 1820, i taglialegna avevano disboscato gran parte della foresta primaria. Oggi il Port Stephens–Great Lakes Marine Park protegge 980 chilometri quadrati di acque costiere, comprendendo praterie di fanerogame, barriere coralline rocciose e corridoi migratori per le megattere che transitano tra maggio e novembre.
Una gita di un giorno da Sydney a Port Stephens copre solitamente 160 chilometri per tratta via Pacific Motorway, attraversando il fiume Hawkesbury e costeggiando i margini dello Yengo National Park. Il viaggio dura due ore senza soste, sebbene la maggior parte degli itinerari includa una visita all'ospedale dei koala a Tilligerry o una deviazione attraverso l'architettura coloniale di Maitland. Nelson Bay, il centro commerciale, si trova sulla sponda meridionale con un porto turistico per acque profonde e una flotta di operatori di crociere per l'avvistamento dei delfini. La penisola settentrionale rimane in gran parte non sviluppata: Tomaree Head si erge per 161 metri sopra l'imboccatura del porto, offrendo un panorama a 360 gradi che include Fingal Island, Cabbage Tree Island e la sagoma al largo di Broughton Island.
Il fascino della regione risiede nella sua concentrazione di ecosistemi distinti entro un raggio compatto. Gli incontri mattutini con i delfini nella baia lasciano il posto al sandboarding pomeridiano sulle dune di Stockton, per poi concludere con una scalata pomeridiana verso la cima di Tomaree per il tramonto sulle Myall Lakes. La maggior parte dei tour giornalieri da Sydney a Port Stephens parte da Sydney tra le 7:00 e le 8:00, tornando entro le 19:00. Il percorso verso nord attraversa la regione vinicola — la Lower Hunter Valley fiancheggia l'approccio occidentale — e diversi operatori ora combinano attività costiere con degustazioni in cantina, creando itinerari ibridi che abbracciano parco marino, campi di dune e vigneti in un unico circuito.
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