Port Stephens ha sido un santuario marino durante más tiempo del que ha sido un destino turístico.
Las bahías gemelas, formadas donde los ríos Karuah y Myall se encuentran con el mar de Tasmania, albergan a más de 150 delfines mulares durante todo el año, una densidad de población que sitúa a la región entre los corredores de avistamiento de cetáceos más fiables del Pacífico sur. Las dunas de arena de Stockton Beach, que se extienden a lo largo de 32 kilómetros y alcanzan los 40 metros de altura, son el sistema de dunas costeras en movimiento más grande del hemisferio sur. Avanzan hacia el interior a un ritmo de uno a cuatro metros al año, remodelando el paisaje con cada viento del sur.
El pueblo Worimi llamó a esta tierra Yacaaba, "el lugar de muchas aguas", y navegó por sus estuarios de marea y sus islas costeras durante milenios antes del contacto europeo. El nombre de Port Stephens fue aplicado por el Capitán Cook en 1770, aunque nunca entró en la bahía. El teniente John Shortland cartografió el puerto interior en 1788, y hacia la década de 1820 los madereros de cedro habían despojado gran parte del bosque antiguo. Hoy en día, el Parque Marino de Port Stephens–Great Lakes protege 980 kilómetros cuadrados de aguas costeras, incluyendo praderas de pastos marinos, arrecifes rocosos y corredores migratorios para las ballenas jorobadas que pasan entre mayo y noviembre.
Una excursión de un día de Sídney a Port Stephens suele cubrir 160 kilómetros por trayecto a través de la Pacific Motorway, cruzando el río Hawkesbury y bordeando los límites del Parque Nacional Yengo. El viaje dura dos horas sin paradas, aunque la mayoría de los itinerarios incluyen una visita al hospital de koalas en Tilligerry o un desvío por la arquitectura colonial de Maitland. Nelson Bay, el centro comercial, se encuentra en la costa sur con un puerto deportivo de aguas profundas y una flota de operadores de cruceros para avistamiento de delfines. La península norte permanece en gran parte sin desarrollar: Tomaree Head se eleva 161 metros sobre la boca del puerto, ofreciendo un panorama de 360 grados que incluye Fingal Island, Cabbage Tree Island y la silueta de Broughton Island frente a la costa.
El atractivo de la región reside en su concentración de ecosistemas distintos dentro de un radio compacto. Los encuentros matutinos con delfines en la bahía dan paso a la práctica de sandboarding por la tarde en las dunas de Stockton, y luego a una subida al atardecer a la cumbre de Tomaree sobre los lagos Myall. La mayoría de los tours de excursión de un día de Sídney a Port Stephens salen de Sídney entre las 7:00 y las 8:00, regresando a las 19:00. La ruta hacia el norte pasa por la región vinícola (el bajo Hunter Valley flanquea el acceso occidental) y varios operadores combinan ahora actividades costeras con catas en bodegas, creando itinerarios híbridos que abarcan el parque marino, el campo de dunas y el viñedo en un solo circuito.
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